De Britse dirigent Roger Norrington is op 18 juli 2025 op 91-jarige leeftijd overleden. Hij wordt wereldwijd herinnerd als een van de meest invloedrijke en innovatieve dirigenten van zijn tijd. Geliefd om zijn warme persoonlijkheid en zijn uitgesproken visie op muzikale authenticiteit. Norrington werd geboren in Oxford in een muzikaal gezin. Hij studeerde viool, zang en later orkestdirectie bij Sir Adrian Boult aan het Royal College of Music. Begin jaren zestig richtte hij het Schütz Choir op, waarmee hij zich begon te profileren als pionier in de historische uitvoeringspraktijk.
Orchestra of the Age of Enlightment
In de jaren tachtig van de twintigste eeuw werkte hij intensief samen met het Orchestra of the Age of Enlightenment. Zijn uitvoeringen van Beethovens symfonieën worden beschouwd als baanbrekend. “Sir Roger veranderde volledig wat we dachten te weten over zijn muziek,” aldus het OAE in een eerbetoon. Norrington was een veelgevraagd gastdirigent bij toporkesten als de Berliner Philharmoniker en Wiener Philharmoniker, en dirigeerde opera’s in gerenommeerde huizen als La Scala in Milaan en de Wiener Staatsoper. Hij gaf meer dan vijftig wereldpremières en bleef tot op hoge leeftijd actief.
Afscheid
Zijn laatste concert gaf hij in 2021 met muziek van zijn geliefde componist Haydn, zittend en in direct contact met zijn publiek. Typerend voor een dirigent die genoot van het samenzijn met zijn toehoorders.
In een interview in Luister zei hij na het verschijnen van de verzamelbox The Erato Recordings in 2022: “Het is mooi als ik jonge mensen die geïnteresseerd zijn in de historische uitvoeringspraktijk enigszins de weg kan wijzen. Het enige dat zij kunnen doen is beter spelen dan wij gedaan hebben. Ze zullen nooit het privilege hebben om iets voor het eerst op een manier te spelen die zo dicht bij de gedachten van een componist ligt. Ik was destijds een jonge dirigent die riep dat iedereen Beethoven verkeerd speelde. Dat was best wild. Maar nu ik de opnamen die in de cd-box zitten terug heb geluisterd, ben ik vooral verbaasd hoe geweldig ze nog steeds klinken. Het verraste mij echt hoe blij ik nog ben met deze opnamen.”
