Van 2 tot en met 6 juli 2025 presenteert festival The Big Sing in Haarlem en Amsterdam ‘s werelds beste a capella-ensembles. Het Amerikaanse Lorelei Ensemble is voor de eerste keer in Europa te horen en brengt Beaufort Scales, een oratorium voor acht stemmen en elektronica. The King’s Singers en VOCES8 treden samen op in Het Concertgebouw in Amsterdam. Avenue Azure, Hollands Collectief en Het Oorzaak Koor, dat bestaat uit zangers met een visuele beperking, brengen de opdrachtcompositie Lightness in wereldpremière. Het Nederlandse Consensus Vocalis brengt de geënsceneerde muziektheatervoorstelling OFFER. De publieke belangstelling voor het festival is groot en honderden amateurzangers hebben zich aangemeld voor de masterclasses van VOCES8 en The King’s Singers. Zingen is populair in Nederland. Onderzoeken tonen aan dat Nederland met 750.000 zangers in een vaste groep relatief gezien het grootste zingland van Europa is. Als ook de ‘losse zangprojecten’ worden meegerekend, is het aantal zangers nog veel hoger.
Openingsconcert
Het openingsconcert in de Grote of St. Bavokerk in Haarlem wordt op woensdag 2 juli verzorgd door Lyyra, het eerste professionele vrouwelijke a capella-sextet van Amerika, voortgekomen uit de VOCES8 Foundation. Voor het eerst is het pas opgerichte sextet, dat wereldwijd de harten van muziekliefhebbers verovert, in Nederland te horen. In hun programma When the Earth Stands Still brengen zij zowel sacrale als populaire liederen. Kijk en luister. Leden van het Nationaal Jeugdkoor leveren een verrassende bijdrage aan dit concert.
Lorelei Ensemble
Hét hoogtepunt van The Big Sing 2025 is het Europese debuut van het Lorelei Ensemble. Onder leiding van dirigent Beth Willer heeft dit ensemble van vrouwelijke stemmen zich een weg gebaand naar de top van de Amerikaanse koorwereld. In De Schuur in Haarlem brengt het Lorelei Ensemble de Europese première van Beaufort Scales, een spraakmakend oratorium voor acht stemmen en elektronica van Christopher Cerrone. De twaalf poëtische windschalen van Beaufort, van kalmte tot rampspoed, ontvouwen zich in geluid en beeld. De cd Beaufort Scales die het ensemble recent uitbracht, is genomineerd voor een Grammy Award. Het Lorelei Ensemble, dat door The New York Times werd geprezen om de ‘white-hot intensity’, werkte samen met componisten als David Lang en Julia Wolfe en met orkesten als het Chicago Symphony Orchestra en het Boston Symphony Orchestra. Bekijk de trailer.
The King’s Singers en VOCES8
The King’s Singers en VOCES8 treden samen op in Het Concertgebouw. Na hun eerste, triomfantelijke optreden in een uitverkochte Royal Albert Hall tijdens de BBC Proms in 2024, staan deze wereldtop-ensembles dankzij de jarenlange inspanningen van Neil Wallace (artistiek leider van The Big Sing) voor het eerst weer gezamenlijk op het podium. ‘A choral supergroup is born’, schreef The Times over het optreden in Londen. In Het Concertgebouw, dat het concert in de eigen zomerprogrammering heeft opgenomen, brengen de ensembles een programma met werken van Palestrina tot Arvo Pärt en van Billy Joel tot Nat King Cole. Een dag later verzorgen alle leden van beide ensembles in Haarlem de gehele dag masterclasses in het kader van The Big Sing Summer School. In de ochtend beginnen de tweehonderd deelnemers (amateurzangers die vanuit heel Nederland naar Haarlem komen) en de twee ensembles met een gezamenlijke warming up, aansluitend verspreiden zij zich in vier groepen over de stad om aan de slag te gaan. Het gezamenlijke presentatieconcert na afloop is voor publiek toegankelijk.
Kleuren
Het slotconcert wordt avontuurlijker dan ooit. Avenue Azure, bestaande uit componist/gitarist Pete Harden en toetsenist/zangeres Saskia Lankhoorn, vocaal kwartet Hollands Collectief en Het Oorzaak Koor, bestaande uit tien zangers met een visuele beperking, brengen de wereldpremière van Lightness van Pete Harden. Dit gloednieuwe werk is een festivalopdracht en wordt samen met coproducent Stichting Ensemble Klang gepresenteerd. “Het Oorzaak Koor, dat bestaat uit zangers die geheel blind zijn en uit zangers die slechtziend zijn, werkt zonder bladmuziek”, zegt Pete Harden, die in 2023 de Matthijs Vermeulenprijs won. “Tijdens de repetities bouwen we samen de compositie vanaf nul op, waarbij de koorleden mede bepalen hoe het stuk gaat klinken. Lightness bestaat uit kleurenblokken. Zo klinken er blokken muziek die wij associëren met de kleuren groen of blauw. Maar is het blauw van ons net zo blauw als de perceptie van het publiek? Dat ga ik de zaal vragen.”
Korennacht en Hofjesconcerten
De Korennacht is een van de pijlers van het festival en is steevast als eerste uitverkocht. Op vrijdagavond 4 juli, vlak voor zonsondergang, fietsen de deelnemers in groepen vol verwachting naar een aantal geheime locaties in Haarlem-Noord om verrassingsconcertjes te ondergaan. Aan het eind van de rit verzamelen alle pelotons zich voor een grote slotact. Ook de Hofjesconcerten vormen een vast onderdeel van The Big Sing. Bijna vijftig vocaal ensembles en amateurkoren uit het hele land reizen op zaterdag 5 juli af naar Haarlem om in een van de monumentale en groene binnenhofjes een kort optreden te verzorgen. Het publiek wandelt van hofje naar hofje en krijgt een breed scala aan liederen voorgeschoteld: van weemoedige smartlappen en shantyliederen en van middeleeuwse madrigalen tot eigentijds popsongs. De Hofjesconcerten zijn gratis toegankelijk.
Nederland grootste zingland van Europa
Een groot onderzoek van de European Choral Association toonde in 2015 aan dat toen 10,7% van de Nederlandse bevolking (wel eens) in groepsverband zong, waarvan ongeveer de helft in een vast verband. In alle andere Europese landen lagen die percentages (veel) lager. “Een recenter onderzoek uit 2023 van het Landelijk Kenniscentrum Cultuureducatie en Amateurkunst kwam met soortgelijke cijfers,” zegt Ruben Timmer van koepelorganisatie Koornetwerk Nederland, waarbij 3250 koren via 16 korenbonden zijn aangesloten. “Nederland telde dat jaar ongeveer 750.000 regelmatig samen zingende mensen, in allerlei soorten groepen en organisatievormen. Alleen al in de stad Utrecht zijn 300 koren actief. We kunnen er best van uitgaan dat Nederland relatief gezien nog steeds het grootste zingland van Europa is.” Timmer is tevens bestuurslid van The Big Sing.
The Big Sing
2 tot en met 6 juli in Haarlem en Amsterdam
Meer informatie en tickets: thebigsing.nl
